Les Pacers ont validé leur billet pour la finale NBA en battant les New York Knicks 125 à 108 lors du sixième match de la finale de conférence Est. Ils affronteront le Thunder d’Oklahoma City dans une série inédite entre deux franchises longtemps éloignées des sommets.
Une première depuis 2000 pour Indiana
- Indiana retrouve la finale NBA 25 ans après sa dernière participation, perdue face aux Lakers en 2000.
- Ce sera la première confrontation en finale entre deux équipes n’ayant jamais remporté le titre sous leur nom actuel.
- Le Thunder, titré en 1979 sous le nom des Seattle SuperSonics, jouera sa première finale depuis 2012.
Un parcours solide dans la conférence Est
Les Pacers ont écarté :
- Cleveland, meilleur bilan de la saison à l’Est, en demi-finales
- New York en finale de conférence (4-2), ravivant une vieille rivalité des années 1990
Le coach Rick Carlisle a salué le rythme imposé par son équipe et la résilience collective, tout en rappelant que le travail n’était pas terminé :
"Ce n’est pas encore l’heure de sabrer le champagne."
Siakam et Haliburton en leaders
- Pascal Siakam, ancien champion NBA avec Toronto, a été élu MVP de la finale de conférence Est grâce à ses 31 points, 5 rebonds, 3 passes et 3 contres.
- Tyrese Haliburton a signé 21 points, 13 passes, 6 rebonds et 3 interceptions, avec un dunk spectaculaire en prime.
Haliburton a insisté sur la progression défensive du groupe, tout en reconnaissant le défi à venir face à Shai Gilgeous-Alexander, MVP de la saison.
Les Knicks frustrés, mais déterminés
Maladroits à trois points (9/32) et pénalisés par 17 pertes de balle, les Knicks ont manqué de rigueur dans les moments clés. Leur coach Tom Thibodeau a appelé à s’appuyer sur cet échec comme levier pour progresser :
"On reste à la porte de notre grand objectif. On doit utiliser cela comme moteur pour franchir la dernière étape."
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