Samedi soir, le Stade Vélodrome a vibré d’une émotion rare. L’OM s’imposait 4-2 face au Stade Rennais, mais l’un des moments les plus marquants de la soirée n’avait rien à voir avec le score. À quelques secondes de la fin du match, Steve Mandanda, monument de l’Olympique de Marseille et gardien emblématique de toute une génération, a foulé une dernière fois la pelouse marseillaise. L’instant fut court mais symboliquement immense.
Une entrée brève, une émotion immense
Alors que la victoire olympienne ne faisait plus de doute, l’entraîneur rennais Habib Beye a offert à Steve Mandanda une ultime apparition au Vélodrome. Entré en jeu pour quelques secondes seulement, le portier n’a eu besoin que d’un ballon touché pour déclencher une immense ovation.
Debout, les dizaines de milliers de supporters ont applaudi, scandé son nom et entonné « Il Fenomeno », le surnom affectueux qui accompagne Mandanda depuis des années. Ce geste spontané, à la fois simple et grandiose, a offert un adieu vibrant à un joueur qui a marqué l’histoire du club.
Un tour d’honneur chargé de souvenirs
À la fin de la rencontre, Mandanda, désormais âgé de 40 ans, a entrepris un tour d’honneur, saluant les quatre tribunes du Vélodrome. C’était une scène empreinte de respect et de nostalgie, où l’émotion se lisait aussi bien sur les visages des supporters que dans celui du joueur.
Leonardo Balerdi, capitaine du soir de l’OM, a couru vers lui pour lui transmettre son brassard, dans un geste fort, fraternel et hautement symbolique. L’accolade qui s’en est suivie a renforcé le poids émotionnel de cette soirée déjà inoubliable.
Une initiative improvisée mais juste
Interrogé en conférence de presse, Habib Beye, ancien joueur marseillais devenu entraîneur de Rennes, a tenu à clarifier l’origine de ce moment. « Ce n’était pas préparé. Je lui avais demandé dans la semaine s’il souhaitait jouer, mais il m’avait dit que tant qu’il n’envisageait pas d’arrêter, il ne voulait pas de jubilé. »
Mais en cours de match, quelque chose a changé. « Je l’ai regardé plusieurs fois, et à un moment, il a vu le stade, ses souvenirs lui sont revenus… Ses coéquipiers l’ont poussé. Alors on lui a offert ce moment », a expliqué Beye, manifestement ému. Et de conclure : « Il a eu une carrière immense, et c’est un homme exceptionnel. Vivre ça à ses côtés, avoir été son entraîneur, c’est un privilège. »
Un géant de l’histoire marseillaise
Steve Mandanda, c’est 14 saisons passées à l’OM, plus de 600 matchs disputés sous le maillot olympien, une longévité et une fidélité rares dans le football moderne. Capitaine respecté, gardien décisif, figure rassurante, il a accompagné toutes les époques récentes du club : les grandes victoires comme les périodes plus difficiles.
Parti en 2022 pour relever un dernier défi à Rennes, il reste dans le cœur des Marseillais une légende vivante, un exemple d’élégance, de loyauté et de professionnalisme. Le Vélodrome ne s’y est pas trompé : samedi soir, il a salué un roi, comme on ne le fait que pour les plus grands.
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