Aryna Sabalenka, actuelle numéro 2 mondiale, continue de montrer pourquoi elle est l’une des joueuses les plus redoutées du circuit WTA en 2023. La Bélarusse a décroché sa place pour les quarts de finale du tournoi WTA 1000 de Pékin après avoir triomphé contre l'Américaine Madison Keys en deux sets, 6-4, 6-3. Ce succès marque sa 15e victoire consécutive, confirmant son incroyable forme qui la place comme l’une des principales prétendantes à la place de numéro 1 mondiale d'ici la fin de la saison.
Sabalenka, âgée de 26 ans, a maîtrisé son adversaire Madison Keys, une joueuse pourtant redoutable sur le circuit. En seulement 1h05 de jeu, Sabalenka a imposé son rythme, avec une performance solide et agressive. Keys, actuelle 24e mondiale, n'a pas réussi à trouver des solutions contre la puissance et la régularité de la Bélarusse. La rencontre s'est terminée sur une double faute de Keys, qui, à l’image de son match, n’a pas été en mesure de tenir la cadence imposée par son adversaire.
Cette performance renforce encore plus la position de Sabalenka dans la course au trône de la WTA. Depuis sa défaite en quart de finale du tournoi de Toronto début août, la Bélarusse n’a plus perdu un seul match. Elle a enchaîné les succès, notamment en remportant deux titres du Grand Chelem cette année, avec des triomphes marquants à l’Open d’Australieen début d’année et plus récemment à l’US Open. Sa série de victoires lui permet d’envisager la possibilité de finir la saison en tant que numéro 1 mondiale, un objectif qu’elle n’a pas caché.
Avant de commencer son parcours à Pékin, Sabalenka avait déjà fait part de ses ambitions. « Bien sûr, c'est l'un de mes objectifs de terminer la saison en tant que numéro 1 mondiale », a-t-elle déclaré. Cependant, elle a aussi précisé qu’elle ne voulait pas se « focaliser uniquement sur cela ». « Je veux juste jouer mon meilleur tennis sur le court, » a-t-elle ajouté, soulignant son approche pragmatique et concentrée sur chaque match.
Le tournoi de Pékin est une étape cruciale pour Sabalenka dans cette course au sommet. Iga Świątek, actuelle numéro 1 mondiale et tenante du titre à Pékin, est absente cette année pour des « raisons personnelles », ouvrant ainsi une opportunité pour Sabalenka de réduire l’écart au classement WTA. Si Sabalenka parvient à s'imposer à Pékin, elle pourrait s’approcher très près de Świątek, voire la dépasser en fonction des résultats des derniers tournois de la saison.
En quarts de finale, Sabalenka affrontera la gagnante du match entre la Tchèque Karolina Muchova (49e mondiale) et l'Espagnole Cristina Bucsa (79e mondiale). Muchova, finaliste à l'US Open 2023, est une adversaire particulièrement dangereuse, et un nouveau duel entre les deux joueuses promettrait d'être intense. Muchova a déjà montré cette année qu’elle est capable de rivaliser avec les meilleures, et un match contre Sabalenka serait une belle affiche.
Sous le soleil de l’automne chinois, Sabalenka a donc poursuivi son impressionnante série, montrant un niveau de jeu constant et sans faille. Sa domination sur le circuit féminin en 2023 s'est aussi traduite par des victoires décisives sur plusieurs des meilleures joueuses du monde, ce qui fait d'elle la grande favorite pour remporter le titre à Pékin. Avec seulement trois tournois restants avant la fin de la saison, Sabalenka a une réelle opportunité de réaliser son rêve de terminer l'année en tête du classement WTA, un exploit qui viendrait couronner une saison déjà exceptionnelle.
Sabalenka, connue pour son jeu puissant et son mental d’acier, semble plus déterminée que jamais à saisir cette opportunité. Si elle parvient à maintenir ce niveau de performance, la Bélarusse pourrait bien écrire une nouvelle page d’histoire dans le tennis féminin en devenant la nouvelle reine du circuit mondial d'ici la fin de l'année.
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