Boston répond présent au Madison Square Garden
Menés 2-0 après deux revers à domicile, les Boston Celtics, champions en titre, ont parfaitement réagi cette nuit en s’imposant 115 à 93 sur le parquet des New York Knicks, lors du match 3 des demi-finales de conférence Est. Dans une ambiance électrique au Madison Square Garden, vite retombée après un départ canon des visiteurs, les hommes de Joe Mazzulla ont rapidement tué le suspense.
Portés par un collectif retrouvé et une adresse extérieure enfin au rendez-vous (50 % à 3 points, 20/40), les Celtics ont survolé la première mi-temps, rentrant aux vestiaires avec 25 points d’avance (71-46). Payton Pritchard, récemment élu meilleur sixième homme de la saison, a été l’un des hommes forts de la soirée avec 23 points, en soutien de Jayson Tatum (22 points, 9 rebonds, 7 passes).
« On savait l’importance de ce match. On a joué avec l’intensité nécessaire », a déclaré Tatum. « On n’a pas encore tout bien fait, mais on a posé les bases. »
Les Knicks, emmenés par Jalen Brunson (27 points), n’ont jamais mené au score et ont semblé accuser le coup physiquement et mentalement. Le match 4, de nouveau à New York lundi, s’annonce déjà crucial pour la suite de la série.
Minnesota s’impose chez des Warriors sans Curry
Dans la conférence Ouest, les Minnesota Timberwolves ont également repris l’ascendant dans leur série en s’imposant 102-97 face aux Golden State Warriors, désormais menés 2-1. Une victoire construite dans le money time, dans un Chase Center privé de son leader Stephen Curry, blessé à l’ischio-jambier gauche (lésion de grade 1).
La rencontre est restée très disputée, aucune équipe ne prenant plus de 10 points d’avance. C’est dans les dernières minutes que les Timberwolves ont fait la différence : Rudy Gobert a signé un dunk + faute à 2’05 de la fin, suivi d’un tir lointain d’Anthony Edwards qui a scellé l’écart à +7 (1’19 à jouer).
Auteur de 36 points, Edwards a encore été le fer de lance de Minnesota. À ses côtés, le surprenant Julius Randle, pourtant souvent critiqué cette saison, a réalisé un triple-double complet (24 points, 10 rebonds, 12 passes).
« Les tirs ne rentraient pas en première mi-temps, mais je n’ai jamais douté », a confié Edwards. « On affronte une équipe championne, il faut rester vigilants et concentrés. »
Gobert, précieux en défense, termine avec 9 points, 13 rebonds et 4 contres. En face, Jimmy Butler a tout tenté (33 points), bien épaulé par Jonathan Kuminga (30 points), mais l’absence de Curry s’est fait sentir dans les moments clés.
Golden State a annoncé que son meneur star sera réévalué le 14 mai, jour du match 5, ce qui le rend officiellement indisponible pour le match 4 lundi soir. Un coup dur pour les Californiens qui n’ont plus le droit à l’erreur.
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