Gilgeous-Alexander, leader incontestable
Fraîchement couronné MVP de la saison régulière, Shai Gilgeous-Alexander a une nouvelle fois justifié son statut jeudi soir. Le meneur canadien a porté Oklahoma City vers une victoire convaincante 118-103 contre les Minnesota Timberwolves. Le Thunder prend ainsi une avance de 2-0 en finale de la Conférence Ouest, avant de se déplacer à Minneapolis pour les deux prochains matchs.
Avant la rencontre, Gilgeous-Alexander a reçu son trophée des mains du commissionnaire Adam Silver dans un moment d’émotion et de communion avec le public. Malgré l’intensité de l’instant, il n’a pas flanché, livrant une prestation complète : 38 points, 8 passes, 3 interceptions, seulement une balle perdue, et une adresse redoutable sur la ligne des lancers francs (13 sur 15).
"Je voulais laisser le jeu venir à moi", a-t-il déclaré, soulignant son calme et son sens du tempo. Une nouvelle démonstration de sa maturité dans les moments clés.
Un troisième quart-temps décisif
Les Timberwolves ont tenu le choc en première mi-temps, s’appuyant sur les écrans de Rudy Gobert et l’activité d’Anthony Edwards pour rester dans le match. Le score était encore serré à la pause (58-50). Mais la machine Thunder s’est emballée au retour des vestiaires.
Oklahoma City a dominé le troisième quart-temps 35 à 21, avec une intensité défensive accrue et des transitions éclairs. Une interception suivie d’un alley-oop pour Chet Holmgren (22 points) a déclenché l’enthousiasme de la salle et symbolisé la mainmise du Thunder.
Jalen Williams, le parfait complément
Aux côtés de Gilgeous-Alexander, Jalen Williams a parfaitement assumé son rôle de lieutenant. Malgré une alerte à la cheville en début de match, il termine avec 26 points, 10 rebonds et 5 passes. Son activité sur les deux côtés du terrain a été précieuse, notamment pour étouffer les tentatives de retour adverse.
Le collectif du Thunder a une nouvelle fois montré sa solidité, alternant agressivité défensive et jeu rapide, dans un système huilé orchestré par Mark Daigneault.
Minnesota en difficulté
Du côté des Timberwolves, Anthony Edwards a tenté de porter les siens avec 32 points, mais il a cruellement manqué de soutien. Julius Randle est passé à côté (6 points à 2 sur 11 au tir) et l’équipe a semblé émoussée face à la vitesse et à la cohésion d’Oklahoma City.
Symbole de la frustration, Jaden McDaniels a écopé d’une faute flagrante sur SGA dans le quatrième quart-temps. Les Wolves ont compté jusqu’à 24 points de retard et n’ont jamais vraiment inquiété leur adversaire.
Le point sur la série
- Oklahoma City mène 2-0
- Prochains matchs à Minnesota, samedi puis lundi
- Shai Gilgeous-Alexander en leader absolu avec 38 points
- Jalen Williams solide en soutien
- Minnesota sous pression pour éviter une deuxième élimination consécutive en finale de conférence
Déclaration du coach Mark Daigneault
"On savait que Minnesota allait démarrer fort. On avait besoin d’un leader, et Shai a répondu présent. Il a su choisir les bons moments pour frapper, faire les bonnes passes, et rester efficace jusqu’à la fin."
Et maintenant
Les Timberwolves joueront leur survie à domicile. Dos au mur, ils devront trouver une réponse à la domination de Gilgeous-Alexander et à l’intensité collective du Thunder. Pour Oklahoma City, l’objectif est clair : frapper un grand coup en s’imposant à l’extérieur, et se rapprocher d’un retour en Finales NBA.
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