Les Indiana Pacers ont signé jeudi soir leur prestation la plus aboutie des finales NBA 2025, en écrasant à domicile le Thunder d’Oklahoma City (117-85), pour revenir à 3-3 dans la série. L’issue du championnat se jouera donc lors d’un match 7 explosif, dimanche en Oklahoma, dans une finale qui s’annonce historique à plus d’un titre.
Après une défaite frustrante lors du match 5 et les doutes autour de la condition physique de Tyrese Haliburton, blessé au mollet droit, Indiana a répondu de la plus belle des manières. Portés par un jeu collectif flamboyant et une intensité défensive retrouvée, les Pacers ont mis à genoux un Thunder méconnaissable. L’écart n’a cessé de grimper au fil de la soirée, jusqu’à atteindre 30 points à la fin du troisième quart-temps (90-60), scellant un match à sens unique.
La performance d’Indiana repose avant tout sur une force collective. Six joueurs ont inscrit au moins 10 points, et des remplaçants comme Obi Toppin (20 points) et T.J. McConnell (12 points, 9 rebonds, 6 passes, 4 interceptions) ont incarné l’énergie et l’intelligence tactique des hommes de Rick Carlisle. Loin de leur tendance à jouer les fins de match à suspense, les Pacers ont cette fois tué le suspense dès la première mi-temps, avec seulement deux balles perdues contre douze pour OKC à la pause.
En face, le Thunder a sombré. Shai Gilgeous-Alexander, souvent brillant durant ces playoffs, a été contenu et a lui-même perdu huit ballons. Son impact a été trop discret (21 points), et ses lieutenants ont déçu : Jalen Williams (16 points, 0 sur 4 à trois points) et Chet Holmgren (4 points) sont passés à côté, à l’image d’une équipe maladroite à longue distance (26,7% de réussite). Dominés physiquement, débordés mentalement, les joueurs de Mark Daigneault ont semblé dépassés dans tous les compartiments du jeu.
Et pourtant, les doutes étaient plutôt dans le camp d’Indiana avant la rencontre. Haliburton, incertain jusqu’à deux heures du coup d’envoi, a mis du temps à entrer dans son match avant de prendre feu. Le meneur a régalé par sa vision et son adresse longue distance (3 sur 7), notamment sur une passe aveugle splendide pour Pascal Siakam, auteur d’un dunk ravageur sur Jalen Williams. Ce panier, symbole de la domination des Pacers, a fait exploser une Gainbridge Fieldhouse en fusion, alors que l’écart grimpait à +20 dans le deuxième quart-temps.
Désormais, tout se jouera dimanche à la Paycom Arena d’Oklahoma City. C’est la première fois depuis 2016 qu’une finale NBA ira jusqu’au Game 7, une rareté qui ajoute à l’intensité de cette confrontation. Ce Thunder-Pacers, raillé par certains pour son manque de prestige historique, s’est finalement transformé en une série mémorable, indécise et électrique. Le titre NBA 2025 se décidera au mental, à la fraîcheur physique et à l’expérience, face à deux équipes jeunes, ambitieuses et prêtes à tout pour inscrire leur nom au palmarès.
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